Aussi unis que soient les États-Unis, les vastes étendues du pays signifient que de fortes différences culturelles sont presque inévitables. De la côte ouest décontractée à la région dynamique des trois États en passant par le Midwest convivial et sociable, l'endroit où vous vivez a un effet énorme sur votre façon de vivre. Cela n'est nulle part plus vrai qu'autour des Appalaches, où le terrain accidenté isole la communauté, ce qui donne lieu à une culture populaire profondément enracinée qui se renforce, même si la mondialisation homogénéise une grande partie du monde moderne.
Historiquement et aujourd'hui, les femmes ont joué un rôle clé dans l'édification de la culture des Appalaches. Ils ont récolté les récoltes, créé l'art et la musique et se sont battus pour les droits qui définissent la société des Appalaches aux côtés des hommes. Les femmes des Appalaches sont réputées pour leur robustesse et les histoires de leur vie sont tout aussi fascinantes et diverses. Des œuvres de fiction aux mémoires puissants de non-célébrités avec des histoires importantes à raconter, nous avons passé au crible les richesses pour vous offrir le meilleur du meilleur pour votre prochain voyage littéraire dans les Great Smoky Mountains, ou simplement pour élargir vos horizons dans les plaines. Tout ce que vous avez à faire est d'allumer le bluegrass, peut-être d'ajouter un peu de bourbon à la boisson de votre choix, et de vous laisser emporter par ces titres.
5. Dames justes et tendres par Lee Smith
Les opportunités académiques sont rares et sous-financées dans les Appalaches, mais cela n'a pas empêché une litanie d'écrivains qui ont élu domicile dans la région de se hisser au sommet dans leur domaine. Dans « Fair and Tender Ladies » de 1988, Ivy Rowe espère devenir l’une d’entre elles. Son talent d'écrivain ressort clairement de ses lettres à divers proches qui composent le roman épistolaire de Lee Smith, même si ses ambitions littéraires sont contrecarrées à maintes reprises par les réalités de la vie dans une ville minière de Virginie au milieu du siècle. « Son travail est un mélange de lyrisme et d'audace sexuelle », a écrit Newsweek à propos de Smith dans sa critique. Dans le même temps, le Los Angeles Times pensait : « « Fair and Tender Ladies » est l'un des nombreux nouveaux romans sur le Sud qui semblent écrits moins pour améliorer la réputation de l'auteur que simplement pour saluer ce que signifie venir d'un endroit si beau, si pauvre, si isolé.
Smith peut certainement parler de l'expérience de grandir en tant que forgeron de mots dans les Appalaches ; ayant vendu des nouvelles pour un nickel chacune dès l'âge de neuf ans dans sa ville natale de Grundy, en Virginie, le début du voyage d'Ivy Rowe aurait tout aussi bien pu être le sien. « Fair and Tender Ladies » n'est peut-être pas une histoire de bien-être, mais Smith est la preuve vivante que cela aurait pu l'être. Elle est également l'auteur de l'un des livres préférés de Dolly Parton, et vous n'avez pas beaucoup plus de crédibilité dans la rue des Appalaches que cela, Dolly étant elle-même une fille du Tennessee.
4. À l'assaut du paradis de Denise Giardina
Alors que « Fair and Tender Ladies » parle d'une personne vivant dans un endroit, « Storming Heaven » de 1987 parle d'un endroit plein de monde. À travers les yeux de plusieurs familles interconnectées, Denise Giardina raconte comment les sociétés charbonnières ont contraint les habitants de la ville fictive d'Annadel (basée sur Keystone, en Virginie occidentale) à vendre leurs terres et à travailler pour eux au tournant du 20e siècle. Parmi ces personnes figurent une infirmière d'un camp minier et l'épouse d'un mineur italien.
L'histoire culmine avec la bataille de Blair Mountain, un véritable conflit de 1921 entre des militants syndicaux miniers et les forces de police locales qui servaient les intérêts des exploitants miniers, qui a fait jusqu'à 100 morts. Comme Smith, Giardina sait d'où elle parle. Elle a grandi dans un camp charbonnier de Virginie occidentale et a même été arrêtée lors de manifestations syndicales dans l'industrie charbonnière.
3. Christy par Catherine Marshall
Quand on pense au travail missionnaire, c'est généralement dans le contexte de l'envoi de missionnaires au-delà des frontières internationales. L'idée de les envoyer au Tennessee semble presque satirique, mais le voyage de Christy Huddleston à Cutter Gap pour devenir enseignante bénévole n'est que sérieux. Cette jeune femme de 19 ans, issue de la classe supérieure d'Asheville, en Caroline du Nord, est un poisson hors de l'eau parmi les montagnards sans prétention, et elle fait face à des défis qui l'amènent à remettre en question tout ce qu'elle sait sur la foi, l'amour et le courage.
L'héritage de « Christy » et ses expériences d'enseignement – et d'apprentissage – avec la communauté de Cutter Gap ont résonné d'avant en arrière à travers le temps. Le roman de 1967 était basé sur l'histoire vraie de la mère de Catherine Marshall, Leonora Whitaker, et de son travail bénévole d'enseignant dans les Appalaches. Il a également été adapté près de 30 ans plus tard dans une série télévisée mettant en vedette la star de « ER » Kellie Martin. En 1994, c’était à peu près la plus haute distinction possible.
2. Le Château de Verre de Jeannette Walls
Techniquement, « Le Château de Verre » se déroule dans tout le pays. Dans les mémoires de Jeannette Walls de 2005, la jeune future journaliste voyage avec son père alcoolique et sa mère peu fiable d'un océan à l'autre alors qu'ils tentent d'échapper à leurs responsabilités financières. Ils s'installent cependant pendant plusieurs années à Welch, en Virginie occidentale, offrant un contexte résonnant dans lequel les enfants de Walls en pleine maturité peuvent accepter les ramifications de leur éducation. Un par un, ils commencent à planifier leur fuite vers New York, alors même que leurs parents s'accrochent à la ville charbonnière où leur père a grandi.
« Le Château de Verre » a connu un succès fulgurant, affichant 440 semaines sur la liste des best-sellers du New York Times. Il a également été adapté en 2017 en tant que long métrage mettant en vedette l'actrice oscarisée et capitaine Marvel elle-même, Brie Larson, dans le rôle de Jeannette. Le film a suscité des critiques mitigées et les mémoires de Walls sont ensuite tombés hors de la vue du public, mais ce livre oublié du début des années 2000 mérite d'être redécouvert.
1. Boule de feu de Hazel Lindsey et Julia Walker
Le sous-titre des mémoires de Hazel Lindsey et Julia Walker de 2015 – « L’histoire vraie d’une laboureuse du Tennessee qui a surmonté la pauvreté, les abus et onze maris avec esprit, sagesse et ténacité » – dit vraiment tout. Au cours des huit décennies et demie qu'elle a passées sur cette planète, la plupart à Marlow, Tennessee, Lindsey (mieux connue de ses proches sous le nom de « Fireball ») a semblé vivre autant de vies qu'un chat. Elle était une musicienne locale notoire, une agricultrice, une femme d'affaires, une mère et l'épouse de beaucoup, et même brièvement une star de cinéma, jouant l'épouse d'un mineur de charbon dans « October Sky » de 1999. Elle a survécu au cancer, mais a failli perdre la vie à cause d'un ex-mari. Elle a malheureusement enterré deux enfants, mais a égaré le cadavre d'un autre ex.
Dans l’ensemble, la vie de Lindsey était à la fois incroyablement extraordinaire et brutalement banale. Contrairement à la plupart des femmes présentes dans ces pages, elle n’avait pas d’aspirations littéraires particulières ; c'est sa meilleure amie, Julia Walker, qui a retranscrit son histoire pour la postérité. Ce qu’elle a vécu, c’est une histoire incroyable qui ne devrait pas être racontée uniquement par ses arrière-arrière-petits-enfants, dont elle a eu plusieurs. Lindsey est décédée l'année après la publication de « Fireball », à l'âge de 85 ans, mais elle vit pour toujours dans le canon des Appalaches.
Comment nous avons choisi les meilleurs livres de fiction et de non-fiction sur les expériences des femmes dans les Appalaches
Nous avons parcouru Internet à la recherche de recommandations de livres sur les expériences des femmes dans les Appalaches. Nous avons inclus à la fois de la fiction et de la non-fiction, explorant à la fois les possibilités imaginées et les récits réels de telles vies. Nous avons sélectionné des titres centrés sur les femmes en tant que personnages (surtout en tant que narratrices, pour un meilleur aperçu de leur vie intérieure) qui ont vécu au moins une partie importante de leur vie dans ou autour de la chaîne de montagnes des Appalaches. Nous avons ensuite classé la liste résultante par ordre de note moyenne des critiques Goodreads, en éliminant les titres avec moins de 1 000 critiques pour garantir un échantillon large.
