5 livres de 1968 qui sont toujours considérés comme des lectures incontournables aujourd'hui

Quiconque dont l’année de naissance commence par un 1, préparez-vous à être choqué : 1968, c’était il y a près de 60 ans. D’une certaine manière, ce n’est peut-être pas si mal d’être si loin de cette année mouvementée. Il y a eu beaucoup de troubles politiques, une mode vraiment malheureuse, et seulement trois chaînes de télévision qui diffusaient probablement toutes Andy Griffith d'une manière ou d'une autre.

Cela ne veut pas dire pour autant qu’il n’y a rien qui mérite d’être conservé de 1968. Il y avait de la bonne musique et un certain nombre de films classiques sont sortis cette année-là. Même certaines tendances de la mode des années 60 font un grand retour en 2026.

Ce fut également une année charnière pour l’industrie de l’édition, du moins si l’on en juge par ses livres les plus populaires. Certains des titres les plus importants des genres de science-fiction, de fantasy et de western (c'est-à-dire ceux transformés en films que vous reconnaîtriez) ont été publiés cette année-là, ainsi que les œuvres les plus célèbres des essayistes américains les plus célèbres.

Si vous êtes né au cours des 50 dernières années, votre enfance n’était pas complète à moins que vous n’ayez vu le classique animé de Rankin/Bass de 1982 « La Dernière Licorne ». Entre le style d'animation caractéristique de la société, qui rappelle ses précédentes adaptations de Tolkien, et la bande-son fournie par les icônes du rock américain des années 70, à la fois datées et intemporelles, se trouve un trésor que plusieurs générations tiennent pour sacré. Beaucoup de leurs membres ne savent même pas que le film est basé sur un roman de Peter S. Beagle de 1968 que les lecteurs de fantasy exaltent également.

Les cinéphiles seront ravis de constater que l’adaptation suit de près la pierre de touche fantastique de Beagle. Il partage la même qualité nostalgique mais durable, grâce au mépris de Beagle pour les détails de la construction du monde qui caractérisent le genre en faveur de l'exploration des thèmes de la désillusion littérale de l'humanité et de ce que signifie être mortel. Vous ne penseriez pas qu'une histoire sur une licorne déterminée à sauver son espèce puisse être aussi pertinente dans le monde moderne, mais c'est exactement pourquoi « La Dernière Licorne » figure sans cesse parmi les lectures incontournables de la section fantastique.

Les années 60 ont été l’âge d’or des westerns, que les hommes dévoraient aussi férocement que les femmes d’aujourd’hui sillonnent les romances. En fait, on pourrait affirmer que le genre est tombé en disgrâce entièrement parce que le grand roman américain de Charles Portis était si bon que les versions ultérieures en souffriraient en comparaison. Après tout, il a été adapté à l'écran non pas une mais deux fois, ce qui a valu à John Wayne son seul Oscar.

Fait intéressant, ce qui distingue « True Grit » dans une mer de romans à dix sous, ce n'est pas le personnage de dur joué plus tard par Wayne mais une petite fille. L'histoire est racontée du point de vue de Mattie Ross, 14 ans, qui cherche à se venger de l'homme qui a tué son père avec l'aide d'un US Marshal et d'un Texas Ranger endurcis, mais qui se révèle être la plus courageuse de tous. Le roman du XXe siècle qui se déroule au XIXe siècle a toujours touché une telle corde sensible auprès des lecteurs du XXIe siècle qu'il est arrivé en tête de la liste des best-sellers du New York Times 43 ans après sa publication, dans la foulée de son adaptation à l'écran en 2010.

Remarquez-vous un thème ? Techniquement, « 2001 : L'Odyssée de l'espace » d'Arthur C. Clarke était une adaptation du film emblématique de Stanley Kubrick, puisqu'il est sorti un mois plus tard. Mais l'ensemble du projet multimédia est dès le départ le fruit d'une collaboration entre les deux hommes. Il n'est pas surprenant qu'un tel effort, associant le plus grand nom de la science-fiction au plus grand nom du cinéma d'auteur, ait produit à la fois un film et un livre qui sont considérés comme le summum de la réussite dans leurs catégories respectives.

En fait, les fans du film ignorent peut-être qu’il leur manque une multitude d’informations s’ils n’ont jamais lu le livre. Ils étaient destinés à être des pièces complémentaires, le roman de Clarke expliquant des éléments du film de Kubrick qui ne pourraient jamais être représentés visuellement, et vice versa. Toujours perplexe quant à ce qui s'est passé exactement lorsque ce type s'est transformé en un bébé flottant capable de voyager dans l'espace ? Tout est expliqué ici.

Joan Didion a été la première dame du Nouveau Journalisme, un mouvement d'écrivains qui se sont plongés dans les événements qu'ils rapportaient. Cependant, cela ne s'appelait pas encore ainsi lorsqu'elle a publié la chronique qui est devenue l'essai titre de « Slouching Towards Bethlehem ». Sa technique consistant à se lier d'amitié avec les hippies vivant dans le quartier Haight-Ashbury de San Francisco en 1967 a produit un portrait d'une sous-culture qui obsède les médias, qui était inhabituellement intime – et étonnamment sombre.

Mais « Slouching Towards Bethlehem » ne concerne pas seulement les enfants-fleurs. Il s'agit de la Californie dans les années 60, où Didion a grandi. Quand elle est revenue après avoir payé sa cotisation dans l’industrie des médias new-yorkais. Il s'agit d'Hollywood, d'humanité et, oui, de hippies, mais il s'agit surtout de Joan Didion. Il s'agit d'un texte fondateur pour quiconque s'intéresse à la culture pop de la décennie ou simplement d'une introduction à un écrivain devenu l'un des plus grands essayistes, romanciers et scénaristes du XXe siècle. C'est aussi l'un des livres préférés de Lorde, alors voilà.

Étonnamment, l’un des livres les plus appréciés de 1968 n’est pas un nom connu. Même à l’époque, il n’a suscité que peu d’attention, déploré par son auteur car « un autre livre tombait dans le puits sans fond (via Adventure Journal) ». Mais dans « Desert Solitaire: A Season in the Wilderness », Edward Abbey a produit une œuvre narrative non-fictionnelle à couper le souffle qui a donné le ton à tout ce qui a suivi, en particulier dans le genre de l'écriture sur la nature.

« Desert Solitaire » est souvent comparé à « Walden », la célébration de la vie naturelle par Henry David Thoreau, mais vous ne trouverez ici aucun de l'optimisme de Thoreau. « Ce n'est pas un guide de voyage mais une élégie », écrit Abbey dans son recueil d'expériences en tant que garde forestier d'un parc national, dénonçant le « tourisme industriel » qui, selon lui, détruit la terre qu'il aimait. Compte tenu de l’érosion continue de la nature américaine, il est difficile de dire qu’il avait tort. Il n'y a peut-être pas de films « Desert Solitaire », et le lecteur moyen ne connaît peut-être pas le nom d'Abbey, mais son livre est sans doute le plus pertinent de l'année aujourd'hui.

Nous avons trié les 30 livres les plus populaires de Goodreads de 1968 selon la note moyenne des critiques et sélectionné les cinq titres les mieux évalués. Pour garantir l'accessibilité et un large attrait, nous avons exclu les volumes de séries, les non-fictions d'intérêt spécial (désolé, Paulo Freire) et les livres pour enfants (désolé, Corduroy).