5 livres oubliés des années 90 qui méritent d'être redécouverts

Se souvenir des années 90 évoque des images mentales de la culture fainéante, des Swatches et de MTV. La littérature de cette période, souvent écrite par des auteurs émergents de la génération X, traitait des thèmes de l'aliénation et du consumérisme. L’Amérique était sous le choc du boom économique et de l’intense commercialisation des années 80, et la littérature tentait de lui donner un sens. Des romans choquants traitant de thèmes d'hypermasculinité et de violence, comme « American Psycho » de Bret Easton Ellis et « Fight Club » de Chuck Palahniuk, étaient controversés, mais rapidement considérés comme des classiques modernes.

La fantasy a connu un essor majeur en popularité au cours de cette décennie, et les séries pour jeunes adultes comme « The Baby-sitters Club » et « Sweet Valley High » étaient très populaires. Pendant ce temps, l'industrie de la lecture des poussins était énorme, avec des romans confessionnels comme « Le Journal de Bridget Jones » passant des mois sur les listes de best-sellers. Ces histoires ont capturé le monde dans les derniers instants avant qu’Internet ne le transforme à jamais.

Les livres ci-dessous reflètent l’esprit des années 90 – en particulier le sentiment de désillusion et de perte qui est devenu l’attitude emblématique de la génération X. Contrairement à « The Secret History », « Infinite Jest » ou « The Virgin Suicides », ils sont parfois exclus du discours sur la littérature des années 90. Mais ils valent vraiment la peine d’être lus, et certains d’entre eux ont même été adaptés au cinéma.

Ce livre de 1995 est destiné aux passionnés de musique. Dans « High Fidelity », Rob possède un magasin de disques et est obsédé par la création de listes. Ses albums préférés. Ses musiciens préférés. Ses films préférés. Lorsqu'une terrible rupture le bouleverse, il décide de dresser une liste de ses pires ruptures de tous les temps. Le projet le renvoie en pèlerinage à travers les ruines de sa vie amoureuse. Ce qui se dévoile est un examen étonnamment tendre de ce que signifie être vulnérable et réellement se connecter avec une autre personne.

Rob est parfois un narrateur extrêmement antipathique. Il est impliqué et obsessionnellement préoccupé par la musique. « La haute fidélité ne fonctionnerait pas si elle n'était pas aussi merveilleusement et douloureusement drôle. Des cinq premières listes aux plaisanteries incessantes, en passant par presque tout ce que Barry dit ou fait, il y a un véritable humour qui vous fait lire même une fois que vous réalisez que ce livre n'est pas une comédie », a écrit un critique de Goodreads. « (Il) est aussi proche que tout ce que j'ai jamais lu de la capture des insécurités de l'ego masculin et des contradictions du comportement masculin, en particulier lors d'une rupture. Ce n'est pas une jolie image, mais je ne peux penser à aucun éloge plus grand pour ce livre.  » Au final, ce roman se lit un peu comme une comédie romantique inversée. L'humour est noir et la fin est compliquée et douce-amère. Rob n'est pas exactement une héroïne de comédie romantique ; il est pleurnichard et égocentrique. Pourtant, il est extrêmement accessible, et « High Fidelity » fait partie des meilleurs livres de fiction sur la musique.

Le véritable roman policier de 1994 vous donnera envie de réserver un vol vers les rues bordées de chênes de Savannah, en Géorgie. Bien qu'il s'agisse apparemment de l'histoire d'un crime – la fusillade d'un homme dans son coûteux domaine gothique – « Minuit dans le jardin du bien et du mal » se déroule rapidement dans une étude beaucoup plus large des personnages inhabituels qui habitent cette ville côtière du sud. « L'un des meilleurs livres sur le vrai crime que j'ai jamais lu. Chaque centimètre de l'histoire est fascinant. Il se lit comme un roman. En fait, je devais constamment me rappeler qu'il s'agissait en fait d'un vrai livre policier », a écrit un critique de Goodreads. « Dès le tout premier chapitre, je me suis senti attiré. J'ai immédiatement voulu aller à Savannah et le voir par moi-même. »

Les reportages de l'auteur John Berendt révèlent l'atmosphère de Savannah et le résultat est un portrait remarquablement nuancé du sud des États-Unis. Bien que Berendt soit un étranger, il parvient à refléter une grande partie de la complexité de la région et est un auteur généreux. À bien des égards, « Minuit dans le jardin du bien et du mal » illustre la littérature des années 90 car il incarne le style narratif non-fictionnel qui avait officiellement émergé au cours de cette décennie et qui trouvait de plus en plus un public grand public. Il incarne également le renouveau gothique du Sud qui s'est produit dans la culture pop à cette époque. Enfin, il comprend une représentation LGBTQ+ importante. Lady Chablis, qui apparaîtra plus tard comme elle-même dans le film de Clint Eastwood, réfute de nombreux stéréotypes sudistes et reflète la vitale communauté queer et trans de la région.

« Cold Mountain » se déroule dans le sud, alors que la guerre civile touche à sa fin, et raconte l'histoire d'Inman alors qu'il tente de rentrer chez lui. Le premier roman de Charles Frazier de 1997 était incroyablement populaire à l'époque. Il est resté sur la liste des best-sellers du New York Times pendant plus d'un an et a remporté le National Book. Prix. C'est aussi l'un des livres qui est devenu un film emblématique de Nicole Kidman.

« Cold Mountain » est une lecture magnifique et brûlante qui restera avec vous longtemps après que vous l'aurez posée. Dans sa forme parfaite des années 90, il semble être une réimagination d’un morceau de littérature classique plus ancien. « Cold Mountain est probablement le plus beau livre que j'ai jamais lu », a écrit un utilisateur de Goodreads. « (Inman's) est un voyage à la Dante à travers 'l'Enfer' du sud des États-Unis (des comparaisons pourraient également être faites avec « L'Odyssée » d'Homère). »

Ce roman reflète un intérêt plus large des années 90 pour la guerre civile, et ses deux protagonistes féminines – Ada et Ruby – incarnent l'amour de la décennie pour les personnages féminins forts et indépendants. Parfois, « Cold Mountain », avec ses descriptions vivantes du paysage et ses méditations tranquilles sur la violence, est une lecture calme et patiente, ce qui pourrait aider à expliquer pourquoi il est tombé en retrait du discours contemporain. Mais si vous êtes prêt à y consacrer du temps, c'est un roman élégant et mémorable.

Peu de livres capturent le paysage émotionnel de la génération X comme les mémoires d'Elizabeth Wurtzel de 1994, « Prozac Nation ». L'histoire très personnelle – particulièrement claustrophobe dans les pensées de Wurtzel – reflète un point de vue personnel sur la hausse des maladies mentales diagnostiquées et des médicaments prescrits. « Ce livre est tellement important et puissant pour montrer ce que c'est vraiment de vivre avec la dépression », a écrit un critique de Goodreads. « Vraiment brut et brutal, mais tellement perspicace et beau. » Wurtzel semble presque anticiper l’ère à venir des médias sociaux avec son style d’écriture confessionnel, qui frise parfois le partage excessif. Sa prose est parsemée de références à la musique et à la culture pop qui raviront tous les enfants des années 90, de Lou Reed à Bruce Springsteen.

Certains lecteurs ont critiqué les mémoires de Wurtzel comme étant égocentriques et sombres, ce qui pourrait expliquer pourquoi ils sont quelque peu tombés en retrait de la conversation populaire. Mais d'autres lecteurs soutiennent que ces défauts apparents ne font qu'une partie intégrante du charme du livre, à savoir qu'il capture les sentiments nuancés de ce que signifie être déprimé, y compris le défi de surmonter les conséquences physiques de l'anxiété et de la dépression. Parfois, une partie de la brillance d'un livre ne réside pas simplement dans le fait qu'il est impossible à lâcher, mais dans sa capacité à reproduire une expérience ou une conscience particulière, et Wurtzel le fait remarquablement bien. « La prose était parfaite, juste à mon goût ; beaucoup de détails, de l'intertextualité de Springsteen à Plath, des pincées d'humour, rien de trop poétique et de tendances essayistiques », a écrit un critique de Goodreads. « Fan instantané de Wurtzel. »

Au cours des années 90, Shakespeare a connu un essor considérable en termes de popularité. « Shakespeare In Love » a dominé le box-office, et plusieurs comédies pour adolescents, comme « 10 Things I Hate About You », ont réinventé le travail du barde dans une tenue contemporaine. Cependant, parmi toutes les explorations de Shakespeare au cours de cette décennie, le roman à succès de Jane Smiley, « A Thousand Acres » de 1991, est parmi les meilleurs. Ici, la sombre histoire du roi Lear est racontée dans les plaines du Midwest américain. « Grâce à son décor, il y a beaucoup de détails sur les moindres détails de la vie agricole américaine », a écrit un critique de Goodreads. « Cependant, cette histoire va bien au-delà de l'entretien des champs de maïs et de l'élevage de porcs. Il s'agit de la famille, des secrets, de l'identité et de la perspective qui façonnent la vérité de chaque personne. »

La tragédie originale suit la relation de Lear avec ses trois filles, et la version mise à jour de Smiley s'inscrit dans la tendance populaire des années 90 consistant à reconfigurer les histoires classiques à travers une lentille féministe. « A Thousand Acres » traite des questions d'autonomie corporelle et d'intersectionnalité, ainsi que de la prise de conscience croissante de la décennie à l'égard de la violence domestique. En plus des thèmes féministes et environnementaux qui reflètent l’époque à laquelle ce roman a été écrit, il y a l’intrigue captivante caractéristique du drame shakespearien. « 'A Thousand Acres' est un livre très lisible. Cette histoire sombre et dramatique se déroule rapidement et retiendra certainement votre intérêt », a écrit un critique de Goodreads. « Des batailles sont engagées, des saletés sont faites, des complots sont ourdis, des dos sont poignardés, du poison est préparé, des vérités sont dites, des voitures s'écrasent, des éclairs éclatent. »

En dressant cette liste, un effort a été fait pour choisir des livres qui illustrent les tendances littéraires et culturelles des années 90, avec une attention particulière accordée au thème et à la forme. Même si nombre de ces livres étaient extrêmement populaires et bien connus à l'époque de leur publication, ils étaient considérés comme « oubliés » s'ils étaient largement tombés en retrait du discours contemporain. Dans certains cas, des romans ont été sélectionnés si leur adaptation cinématographique respective a éclipsé le livre original.