6 livres pour vous préparer pour les Jeux Olympiques de 2026

Du 6 au 22 février, les Jeux Olympiques de 2026 se dérouleront en Italie, plus précisément à Milan et dans la ville voisine de Cortina d'Ampezzo. Pendant deux semaines, des athlètes internationaux s'affronteront pour remporter des médailles d'or, d'argent et de bronze dans des sports d'hiver allant du hockey à la danse sur glace, au curling et bien plus encore.

Même pour ceux qui ne regardent pas habituellement les sports, les Jeux Olympiques ont un charme particulier. Cela est en partie dû à l’ampleur des jeux. « C'est comme si la toile était tellement plus grande sur laquelle écrire et peindre pour ces histoires que les gens en tant que fans aiment déjà », a expliqué le professeur de psychologie Daniel Wann à CNBC. « C'est juste un scénario parfait. » Que vous regardiez les événements par intermittence ou que vous soyez un téléspectateur dévoué tous les deux ans, il n'est jamais trop tôt pour se plonger dans l'esprit olympique avec des livres centrés sur les sports de neige ou sur les jeux historiques eux-mêmes.

La skieuse Lindsey Vonn est de retour après cinq ans de retraite dans l'espoir de participer aux Jeux olympiques d'hiver de 2026, ce qui en fait le moment idéal pour récupérer un exemplaire de ses mémoires, « Rise: My Story ». Vonn, une célèbre skieuse américaine, partage ses expériences surmontant les problèmes de santé mentale, le sexisme dans le ski de compétition et les blessures afin d'atteindre le summum de son sport. Ce mémoire vous emmène dans l'esprit d'un athlète de classe mondiale et vous fera vibrer pour les épreuves de ski qui constituent l'épine dorsale des Jeux olympiques d'hiver.

Mais ce livre ne fait pas seulement la lumière sur Vonn ; c'est également un excellent choix pour tous ceux qui sont curieux de connaître le monde unique du ski professionnel. « C'est un regard fascinant sur le monde du ski de compétition professionnel, qui en soi vaut la peine d'être lu », a écrit un critique de Goodreads. « Que vous skiiez ou non, vous repartirez avec une nouvelle admiration pour le courage et l'engagement des formidables athlètes qui deviennent des athlètes d'élite dans ce sport. » Si vous ne manquez jamais une épreuve olympique de ski, alors cette lecture hivernale est faite pour vous.

Techniquement, le tennis est un sport d'été. Pourtant, peu de livres attiseront votre soif d'histoires olympiques d'intérêt humain comme le livre bien-aimé de Taylor Jenkins Reid, « Carrie Soto Is Back ». Ce roman puissant sur un athlète vieillissant qui revient pour une dernière manche de grandeur vous plongera dans l’espace libre de la compétition d’élite.

Dans Carrie, Reid a créé un autre personnage féminin complexe et puissant, souvent peu sympathique et pourtant incroyablement convaincant et sympathique. « (Carrie) est impétueuse, confiante jusqu'à l'arrogance et souvent impolie envers tous ceux qui se mettent en travers de son chemin », a écrit un critique de Goodreads. « Mais le fait qu'un tel personnage n'enlève rien à mon plaisir pour le livre témoigne vraiment des fortes capacités de narration de Reid. En fait, les défauts de Carrie rendent son portrait et son évolution personnelle éventuelle encore plus convaincants. » En plus d'une héroïne centrale que vous ne pouvez pas vous empêcher de soutenir, cette histoire lève le rideau sur les motivations d'un athlète motivé. Reid offre également une réflexion incisive sur le sexisme dominant dans le sport, une intrigue que vous ne pouvez pas réprimer et une relation père-fille convaincante – parfaite pour tous ceux qui regardent les Jeux olympiques pour les histoires de retour.

L’adrénaline des sports extrêmes transparaît dans les écrits de l’auteure Amy McCulloch, une alpiniste accomplie devenue auteure. Dans « À bout de souffle », une expédition himalayenne se transforme en un thriller haletant ; un tueur en série traque les grimpeurs au-dessus de la « zone de la mort » – la région située à 26 000 pieds au-dessus du niveau de la mer où l'escalade devient plus dangereuse en raison du manque d'oxygène. L’alpinisme n’est peut-être pas un sport olympique, mais ce roman place le lecteur dans l’espace d’athlètes de haut niveau évoluant dans des conditions extrêmes.

Dans la veine des bons thrillers, McCulloch a produit une intrigue imparable et des enjeux à vous retourner l'estomac, tout en imprégnant son histoire d'un réalisme à la fois technique et émotionnel. « Un tueur qui traque ses victimes dans la zone de la mort des montagnes himalayennes ? Écrit par une alpiniste ? Comme ce concept est ÉTONNANT ! » » a écrit un critique de Goodreads. « J'étais tellement enthousiasmé par celui-ci dès le moment où j'en ai entendu parler. Et je l'ai terminé en une journée, car je ne pouvais tout simplement pas arrêter de lire! » Si vous aimez regarder les Jeux olympiques pour les finitions photo à couper le souffle et les rediffusions au ralenti, alors procurez-vous ce roman à couper le souffle.

Les sports d'hiver reçoivent un traitement romantique dans « Icebreaker » d'Hannah Grace. Lorsque la patineuse artistique universitaire Anastasia a besoin d'un partenaire d'entraînement, elle se retrouve jumelée au capitaine de l'équipe de hockey, Nate Hawkins. Grace nous a donné une protagoniste féminine fiable, qui fait face à la pression de la concurrence, aux troubles de l'alimentation et à l'évitement des engagements. Mais les conflits de l'histoire sont compensés par l'humour et la chaleur, ainsi que par des épices très piquantes.

Cette histoire d'amour hivernale étincelante évite le cliché de la rupture climatique et présente une relation saine tout en créant beaucoup de tension, c'est pourquoi elle fait partie des livres d'amour essentiels sur le hockey. « Je suis simplement étonné de voir à quel point une relation fictive peut être saine », a écrit un critique de Goodreads. « La lecture de romances m'a appris que les drames, les problèmes de communication et les ruptures au troisième acte sont nécessaires pour rendre un livre passionnant. Et puis Hannah Grace arrive et dit: 'Tiens ma bière.' » C'est un livre parfait à reprendre si votre événement olympique préféré est le patinage artistique – ou si vous aimez simplement vos histoires sportives avec un côté de propos grossiers.

Il n'y a probablement pas de récit olympique plus célèbre que la biographie à succès de Daniel James Brown en 2013 sur l'équipe américaine qui a ramé jusqu'à la victoire aux Jeux olympiques de Berlin en 1936. « Les garçons dans le bateau : neuf Américains et leur quête épique de l'or aux Jeux olympiques de Berlin de 1936 » se déroule dans le contexte des tensions politiques d'avant la Seconde Guerre mondiale, alors que le parti nazi accédait au pouvoir en Allemagne, et dresse le portrait des neuf athlètes de l'Université de Washington qui ont marqué l'histoire. Ce livre est une histoire de sport, mais c'est aussi un portrait de l'Amérique de l'époque de la Grande Dépression et un récit historique de la militarisation de l'Allemagne.

Quels que soient vos intérêts, ce livre captivera votre imagination, en partie grâce à l'écriture propulsive de Brown. « L'histoire de la façon dont neuf garçons de la classe ouvrière ont surmonté les obstacles, persévéré (,) et finalement réussi au-delà de toutes les attentes vous coupera le souffle », a écrit un critique de Goodreads. « Et même si vous pensez qu'un livre sur un équipage universitaire ne vous intéresse pas, vous encouragerez chaque course comme si vous étiez sur la touche. » C'est l'histoire parfaite à reprendre si vous regardez les Jeux olympiques pour découvrir les histoires des outsiders.

Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi certains pays ont tendance à dominer certains sports olympiques, vous trouverez la réponse dans « The Sports Gene : Inside the Science of Extraordinary Athletic Performance » de David Epstein. Ce livre de non-fiction à succès mélange histoire et science pour comprendre les différences génétiques qui contribuent à propulser les athlètes d’élite au sommet. Epstein déroule des histoires individuelles captivantes et des recherches plus larges pour expliquer comment elles en sont arrivées là, et donne enfin une réponse satisfaisante au débat entre nature et culture.

C'est un livre qui renforcera votre appréciation des exploits de l'athlétisme humain que mettent en valeur les Jeux olympiques, même si vous n'êtes pas un grand fan de sport. « Un thème central du livre est que chaque sport favorise un ensemble différent d'attributs corporels », a observé un critique de Goodreads. « Un bon entraîneur sportif reconnaîtra quand un jeune athlète est mieux adapté à un autre sport que celui qu'il (ou elle) pratique actuellement. Le livre regorge d'anecdotes où un bon entraîneur oriente un athlète dans une autre direction, avec des résultats merveilleux. » Si votre partie préférée des Jeux Olympiques est l'analyse d'après-course, alors vous adorerez ce livre intelligent qui couvre tous les genres.