Des habitudes quotidiennes pour aider les femmes âgées à maintenir leur cercle social fort

Les amitiés peuvent être très différentes à mesure que nous vieillissons. Alors que certaines femmes conservent le même groupe soudé qu’elles ont formé pendant des décennies, d’autres constatent que les grands changements dans la vie – comme la retraite, le départ des enfants, le déménagement, les responsabilités en matière de soins ou simplement le fait d’avoir moins de temps libre – peuvent naturellement modifier leurs cercles sociaux. Et s’il est tout à fait normal que les amitiés évoluent, de nombreuses femmes ont envie de se reconnecter, de rencontrer de nouvelles personnes ou simplement de consacrer plus de temps aux relations qui leur apportent de la joie.

La bonne nouvelle ? Maintenir une vie sociale solide ne nécessite pas de projets constants ni d’avoir un grand groupe d’amis. Souvent, cela se résume à de petites habitudes intentionnelles qui maintiennent ces liens vivants. Qu'il s'agisse d'envoyer un SMS rapide, d'accepter une invitation, de rejoindre une nouvelle activité ou de contacter quelqu'un à qui vous n'avez pas parlé depuis des années, passer du temps avec vos amis est plus que bon pour votre âme, et de petits efforts font une différence significative.

Les femmes se sont entretenues exclusivement avec le Dr Sanam Hafeez, neuropsychologue à New York et directrice de Comprehend the Mind, pour découvrir quelques habitudes quotidiennes que les femmes peuvent adopter pour maintenir leurs cercles sociaux forts jusqu'à la soixantaine et au-delà. Selon le Dr Hafeez, les amitiés ne sont pas seulement une question de camaraderie : elles peuvent également jouer un rôle important dans le bien-être émotionnel, le maintien d'une activité physique et le maintien d'un but à mesure que nous vieillissons. La recherche soutient également ce lien. Des études de Harvard Health ont montré que le maintien de relations significatives est lié à un vieillissement en meilleure santé, à un meilleur bien-être émotionnel et à une meilleure santé cognitive.

Les amitiés ne consistent pas seulement à avoir quelqu'un avec qui se rencontrer pour prendre un café ou partager des passe-temps : elles peuvent fournir un soutien émotionnel significatif à chaque étape de la vie. Le Dr Hafeez explique que rester en contact avec ses amis peut aider à réduire les sentiments de solitude et d'isolement, tout en créant un sentiment d'appartenance plus fort. « Des conversations significatives peuvent aider les gens à surmonter les défis de la vie et à se sentir compris », dit-elle.

Ces bienfaits émotionnels peuvent également influencer les habitudes physiques. Le Dr Hafeez souligne que les amis se motivent souvent pour marcher, faire de l'exercice, assister à des événements ou rester impliqués dans des passe-temps qui maintiennent le corps en mouvement. Avoir quelqu'un avec qui partager des activités peut permettre de rester plus facilement cohérent avec des routines saines, surtout lorsqu'il est plus difficile de trouver la motivation seul.

La recherche a montré à plusieurs reprises que les relations sociales sont liées à de meilleurs résultats en matière de santé à mesure que les gens vieillissent. Harvard Health rapporte que l'engagement social peut aider à préserver les fonctions de mémoire et que les adultes socialement isolés sont confrontés à des risques accrus de déclin cognitif et d'autres problèmes de santé. Une vaste étude publiée dans PLOS Medicine a également révélé que des relations sociales plus fortes étaient associées à une plus grande probabilité de survie, démontrant que les liens peuvent avoir des effets mesurables sur la longévité. Le but n’est pas de maintenir le plus grand groupe d’amis possible. Au lieu de cela, les experts soulignent l’importance des relations qui vous permettent de vous sentir soutenu, compris et valorisé.

L’un des moyens les plus simples d’entretenir des amitiés à mesure que vous vieillissez est d’arrêter d’attendre une occasion spéciale pour renouer des liens. Le Dr Hafeez recommande de faire de la communication une habitude régulière plutôt que quelque chose qui se produit uniquement lors des anniversaires, des vacances ou des événements majeurs de la vie. Si cela vous ressemble, recherchez les signes subtils indiquant que vous pourriez être un mauvais ami.

« Des amitiés solides ne restent pas solides sans un effort régulier », explique-t-elle. « Envoyer un SMS rapide, passer un court appel téléphonique ou communiquer avec quelqu'un quelques minutes chaque jour permet de maintenir des relations actives au lieu de se reconnecter uniquement lors d'événements majeurs de la vie. » Ces petites interactions peuvent sembler simples, mais elles aident à maintenir une proximité émotionnelle au fil du temps.

Harvard Health recommande également de considérer les liens sociaux comme un élément important du bien-être général plutôt que comme quelque chose qui ne peut se produire que lorsqu'on dispose de plus de temps. La publication encourage les personnes âgées à appeler, envoyer des courriels ou rencontrer régulièrement des amis, car les relations s'affaiblissent souvent lorsqu'elles ne sont pas intentionnellement entretenues.

Il peut devenir plus facile de refuser des projets à mesure que la vie devient plus chargée ou que les routines deviennent plus confortables. Rester à la maison peut sembler plus simple, surtout après des années de responsabilités, mais le Dr Hafeez affirme que faire un effort pour accepter les invitations peut aider à empêcher les amitiés de s'estomper lentement.

« Il est facile de refuser des projets parce que vous êtes occupé, fatigué ou que rester à la maison vous semble plus à l'aise », explique-t-elle. « Prendre l'habitude d'accepter des invitations chaque fois que cela est raisonnablement possible empêche les relations de s'estomper et vous expose à de nouvelles expériences et à de nouvelles personnes. » Même de petites activités, comme rencontrer un ami pour prendre un café, faire une promenade dans le quartier ou assister à un événement communautaire, peuvent renforcer les liens sociaux. Les avantages vont au-delà du simple fait d’avoir quelqu’un avec qui passer du temps. L'Institut national sur le vieillissement souligne également l'importance de rester socialement connecté à mesure que nous vieillissons. L'agence note que le maintien de relations peut contribuer à réduire la solitude et l'isolement social, deux facteurs associés à des risques plus élevés de dépression, de maladies cardiaques et de déclin cognitif.

Le Dr Hafeez note également que l’élaboration de plans sociaux peut créer quelque chose de positif à espérer. « Avoir des gens avec qui communiquer, soutenir et passer du temps donne à de nombreuses personnes âgées quelque chose à espérer et contribue à améliorer la satisfaction globale dans la vie », dit-elle. Cela ne signifie pas dire oui à chaque invitation ou surcharger votre emploi du temps. L’objectif est plutôt de rester ouvert aux opportunités qui apportent connexion, plaisir et expériences partagées.

Lorsque de nombreuses femmes atteignent la cinquantaine, elles ont déjà passé des décennies à se concentrer principalement sur leur travail, leurs enfants, leur partenaire ou leurs responsabilités familiales. Lorsque ces priorités changent enfin, cela peut créer une opportunité de renouer avec des amitiés qui ont été mises en pause ou de nouer entièrement de nouvelles relations.

Le Dr Hafeez dit que cette expérience est plus courante que beaucoup de gens le pensent. « De nombreuses femmes atteignent la cinquantaine et réalisent qu'elles ont passé des décennies à faire passer leur carrière, leurs enfants ou leurs autres responsabilités familiales avant leurs propres amitiés », explique-t-elle en exclusivité, ajoutant qu'il n'y a aucune raison de se sentir coupable si votre cercle social est différent de celui d'il y a des années. Au lieu d’essayer de créer immédiatement un vaste réseau, le Dr Hafeez recommande de commencer avec une ou deux personnes. Tendre la main à un vieil ami, rejoindre un club de lecture, assister à un cours de fitness, faire du bénévolat ou participer à des événements communautaires peut créer des opportunités de rencontrer des personnes partageant des intérêts communs.

Construire des amitiés plus tard dans la vie peut parfois être inconfortable, car les adultes attendent souvent que quelqu'un d'autre fasse le premier pas. Cependant, de nombreuses personnes éprouvent le même désir de connexion. Prendre des initiatives, même modestes, peut être la première étape vers la création d’amitiés significatives et solidaires.

Lors de la reconstruction ou du maintien d'un cercle social, l'objectif ne devrait pas nécessairement être d'avoir le plus grand nombre d'amis – l'accent devrait être mis sur l'entretien de relations épanouissantes. Le Dr Hafeez explique que les amitiés significatives sont souvent celles qui apportent un soutien émotionnel, des encouragements et un sentiment d'appartenance.

« Concentrez-vous sur la recherche de personnes qui vous mettent à l'aise, vous soutiennent et vous donnent de l'énergie plutôt que d'essayer de remplir votre calendrier avec autant de projets sociaux que possible », dit-elle. Cela peut être particulièrement important à mesure que les femmes entrent dans de nouvelles étapes de la vie, où les expériences et les valeurs partagées deviennent souvent des fondements plus solides de l’amitié.

L'étude de Harvard sur le développement des adultes a souligné à plusieurs reprises l'importance des relations, le directeur de recherche, le Dr Robert Waldinger, expliquant que les relations étroites sont l'un des meilleurs prédicteurs du bonheur et de la santé tout au long de la vie. Le Dr Hafeez dit que maintenir ces liens nécessite de l'intention, mais cela ne doit pas nécessairement ressembler à du travail. « Construire des amitiés significatives après 50 ans demande de l'intention, mais les liens sont souvent plus profonds car ils sont basés sur des valeurs partagées, une expérience de vie et un choix authentique plutôt que sur la commodité », explique-t-elle.