Dolly Parton était beaucoup de choses – épouse, sœur, passionnée d’alphabétisation, perdante du concours de sosie de Dolly Parton – mais avant tout, elle était une auteure-compositrice. Son personnage glamour sur scène a permis à certains de l'oublier facilement, mais sous les perruques vertigineuses et les seaux de paillettes se cachait l'âme d'un poète. Et vous n’êtes pas honoré par le Songwriters Hall of Fame pas une mais deux fois sans être vraiment bon dans ce domaine.
Ce qui a rendu les paroles de Parton si puissantes, c'est leur qualité intemporelle. Vous pouvez écouter à peu près n'importe lequel de ses disques sans savoir s'ils ont été écrits en 2026 ou en 1966. (Cela peut être troublant lorsqu'il s'agit de certaines de ses chansons les plus politiques, mais ce n'est pas la faute de Dolly.) Qu'elle écrive sur le féminisme et les problèmes sociaux ou sur la famille et l'amour, beaucoup de ses paroles frappent encore comme un coup de poing dans le ventre, même aujourd'hui.
Dolly Parton n'a jamais rencontré un double standard qu'elle aimait
Après avoir grandi à Nashville dans les années 60, Parton avait beaucoup à dire sur le fait d'être une femme dans un monde d'hommes. Dans « Juste parce que je suis une femme » de 1968, elle a fait honte aux hommes qui lui feraient honte pour le même comportement auquel ils se livrent eux-mêmes, en ordonnant: « Oui, j'ai fait mes erreurs, mais écoutez et comprenez / Mes erreurs ne sont pas pires que les vôtres simplement parce que je suis une femme. » En 2008, dans « Backwoods Barbie », elle a spécifiquement dénoncé la façon dont elle a « toujours été incomprise à cause de mon apparence », implorant : « Ne me jugez pas sur la couverture parce que je suis un très bon livre ». Dolly Parton a réécrit les règles de la mode pour les femmes plus âgées et ne s'est pas excusée pour un seul sequin, et elle n'était pas sur le point de commencer à ce moment-là.
En 2018, Parton nous a même livré son point de vue sur l'histoire des femmes. Pour une compilation de chansons inspirées de chacun des 27 amendements constitutionnels, elle a soumis le « 19e amendement », déplorant que « d'abord ils ont dit que nous ne pouvions pas danser, puis ils ont dit que nous ne pouvions pas boire / Et à moins que certains hommes ne le permettent, ils ont dit que nous ne pouvions pas penser. » Dans le refrain enflammé de la chanson, elle nous ramène au jardin d'Eden, car « C'est à ce moment-là qu'Eve est devenue intelligente, et c'est pourquoi Adam n'aime pas les fruits ».
Dolly Parton était passionnée par les questions sociales
Les droits des femmes n'étaient pas la seule cause défendue par Parton dans ses paroles. Bien que célébrée comme une figure politiquement neutre, elle s’est parfois laissée déchirer, comme dans « World on Fire » de 2023. Elle a reconnu : « Je ne suis pas du genre à parler beaucoup / Mais cela ne veut pas dire que je ne reste pas en contact », avant de dénoncer « les politiciens cupides, présents et passés » et d'exhorter les auditeurs à « marcher dans les rues avec des bâtons et des pierres / Ne croyez jamais que les mots ne brisent pas les os ».
Bien que « World on Fire » offre plus de chaleur que de détails, une cause avec laquelle Parton sympathisait clairement était le sort des mères célibataires. Dans « The Bridge » de 1968, Parton écrivait du point de vue d’une femme enceinte célibataire et découragée : « Mes pieds se rapprochent lentement du bord / Voici où tout a commencé, et voici où je vais finir. » Pendant ce temps, à la fin des années 1970, « Down from Dover », elle chante à propos de la fille mort-née du narrateur : « Je suppose que d'une manière étrange, elle savait qu'elle n'aurait jamais les bras d'un père pour la tenir. » Ouf.
La pauvreté et les abus pendant l'enfance étaient également une tragédie qui tenait à cœur à Parton. « Evening Shade », le nom de l'orphelinat brutal dans la chanson de 1969, se termine avec ses héros célébrant sa disparition. « Maintenant que tout est fini et que le soleil se couche / Il n'y a pas d'ombre du soir parce que nous l'avons entièrement brûlé », chante Parton comme l'un des enfants.
Pour Dolly Parton, l'amour a fait une famille
Même si Parton se souciait profondément de la protection de l'enfance, elle savait aussi qu'il ne fallait pas beaucoup d'argent pour élever une famille avec amour. Dans probablement sa chanson la plus célèbre sur la famille, « Coat of Many Colors » de 1971, elle chante à propos de la veste que sa mère a cousue à partir de chiffons, « Même si nous n'avions pas d'argent, j'étais riche comme je pouvais l'être / Dans mon manteau multicolore que ma maman m'a fait. » Ce n'était pas la première fois que Parton écrivait sur ses humbles débuts. Dans « Au bon vieux temps (quand les temps étaient mauvais) » de 1969, elle se rappelait qu' »aucune somme d'argent ne pourrait m'acheter les souvenirs que j'en ai », même si « quoi que ce soit était plus que ce que nous avions ».
Malgré les temps difficiles, Parton a idéalisé la vie dans « My Tennessee Mountain Home » de 1973, un endroit où elle pouvait voir les enfants de sa famille grandir, l'église n'était qu'à un dimanche à pied, et « la vigne de chèvrefeuille s'accroche à la clôture le long de l'allée, leur parfum rend le vent d'été si doux / Et au sommet d'une colline lointaine, un aigle déploie ses ailes et un oiseau chanteur sur un poteau de clôture chante une mélodie. » Malgré son dévouement aux questions sociales, elle a proclamé dans « Famille » de 1991 que la famille passait toujours en premier. « Certains sont des pasteurs, d'autres sont gays / Certains sont drogués, ivrognes et errants / Mais aucun n'est refoulé quand il s'agit de famille », a-t-elle déclaré.
Dolly Parton était aussi une femme de carrière
Pour Parton, la famille, la communauté et le travail étaient évidemment étroitement liés. En plus de chanter « se lever avant le lever du soleil pour terminer le travail » dans « In the Good Old Days (When Times Were Bad) », Parton a de nouveau abordé le thème dans « Poor Folks' Town » sur l'album de 1980 « 9 to 5 and Odd Jobs ». Même si « le travail est dur et les heures sont longues » et que cela ne rapporte pas assez pour acheter des choses de luxe, elle a chanté que son peuple était « des gens riches vivant dans une ville pauvre », parce que « nous n'avons pas d'argent, mais nous sommes riches en amour ».
Mais l’hymne de travail le plus fulgurant de Parton était le toujours d’actualité « 9 to 5 », du nom de l’organisation d’activistes 9to5 qui devint plus tard la National Association of Working Women. « 9 to 5 » exprime la relation compliquée d'une ouvrière avec son emploi, racontant avec enthousiasme qu'elle « tombe du lit et je trébuche dans la cuisine / me verse une tasse d'ambition », mais fulmine: « Ils utilisent juste votre esprit et ils ne vous donnent jamais de crédit / C'est assez pour vous rendre fou si vous le permettez. » Elle a déclaré une vision plus positive de cette tasse d'aspiration dans « Working Girl » du même album, décrivant la femme de carrière éponyme comme « le genre qui ne baisse pas les yeux jusqu'à ce qu'elle vienne du haut » et s'émerveillant qu' »elle va tellement d'endroits et elle fait tellement de choses », mais Parton avait l'un des points de vue les plus réalistes sur le travail pour gagner sa vie dans tout Nashville.
Personne n'a compris l'amour comme Dolly Parton
Bien sûr, les compétences de Parton se sont vraiment épanouies lorsqu’elle écrivait sur l’amour. Dolly Parton et son mari, Carl Dean, ont eu l'une des plus grandes histoires d'amour, donc elle en savait beaucoup sur elle, et elle l'a clairement fait savoir lorsqu'elle a chanté : « Je t'aime de mille façons et pour un million de raisons / Mais plus que ça, je t'aime comme tu es » dans « You Are » de 1977. Mais elle comprenait aussi le chagrin. Dans « Do I Ever Cross Your Mind? » de 1982. elle a chanté « marcher à travers les champs où nous avons marché » mais a découvert, comme nous le faisons tous inévitablement, que « les fleurs poussent encore, mais elles ne sentent pas bon comme elles le faisaient lorsque vous les cueilliez pour moi ».
Cependant, vous ne pouvez pas parler d'amour et de Dolly Parton sans mentionner ce qui pourrait être la plus grande chanson d'amour de tous les temps, même si « I Will Always Love You » de 1974 n'est pas du tout techniquement une chanson d'amour. Lorsqu'elle chantait : « J'espère que la vie vous traitera gentiment, et j'espère que vous aurez tout ce dont vous avez toujours rêvé / Et je vous souhaite de la joie et du bonheur, mais par-dessus tout, je vous souhaite de l'amour », Parton pensait à Porter Waggoner, dont l'émission de variétés a lancé sa carrière avant de partir pour poursuivre le succès en solo. Laissez à Dolly Parton le soin de rendre une relation d’affaires aussi intense qu’une romance épique.
