Que lire après le Calamity Club pour une fiction historique plus captivante

Il est indéniable que « The Calamity Club » est une sensation littéraire certifiée. Le deuxième roman de Kathryn Stockett (et son premier en 17 ans depuis « The Help ») était sur le point de devenir un classique instantané lorsqu'il a rejoint les nouveautés de mai 2026 à récupérer pour votre club de lecture, conservant depuis lors sa place sur la liste des best-sellers du New York Times. En juillet, c'était le livre de fiction le plus lu sur Amazon.

Il est facile de comprendre pourquoi. Les lecteurs sont tombés amoureux de Birdie, une jeune femme courageuse déterminée à sauver sa famille, choisie ou non ; Charlie, qui combat son passé avec un plan pour assurer son avenir ; et Meg, une fillette de 11 ans qui fait de son mieux pour résister aux cruautés de la vie d'orpheline pendant la Grande Dépression à Oxford, dans le Mississippi. Le plan de Birdie et Charlie pour sauver Meg (ainsi qu'eux-mêmes) – une sorte d'« entreprise risquée » dirigée par des femmes – est l'un des complots les plus audacieux jamais publiés sur la page.

Cependant, les lecteurs qui en ont envie pourraient se retrouver presque aussi à la dérive que les héroïnes de Stockett. Après tout, il n'y a pas de section « fiction historique sur les femmes luttant contre l'injustice quotidienne à travers la fraternité » chez Barnes & Noble. Mais c'est là que nous intervenons.

Comme « The Calamity Club », « The Exiles » suit un trio de femmes et de filles dont la vie semble dictée par leur époque et leur lieu : l'Australie du XIXe siècle. Evangeline est une gouvernante de 21 ans condamnée à ce qui était alors une colonie pénitentiaire britannique pour avoir prétendument volé son employeur. Sur le navire, elle rencontre Hazel, une jeune fille des rues de 16 ans et codétenue. Sur l'île continentale imminente, Mathinna, une orpheline aborigène de 8 ans, autrefois fille du chef de la tribu Lowreenne, est adoptée par un seigneur dont la femme espère l'assimiler à la société anglaise.

La vie des jeunes femmes est changée à jamais par leurs rencontres, d'abord lors de ce voyage fatidique, puis lorsque Hazel est chargée de travailler dans la maison de Mathinna. Alors que l'horloge compte à rebours jusqu'à la naissance de l'enfant d'Evangeline, dont le père est le fils aîné de son employeur, il y a beaucoup de drames reproductifs, comme dans « The Calamity Club ». Comme le note Kirkus, « Kline prend son temps avec cette histoire épique », tout comme Stockett l'a fait avec ses plus de 600 pages, alors assurez-vous de vous mettre à l'aise avant de casser cette couverture.

Les thèmes de la famille choisie sont forts à la fois dans « The Calamity Club » et « Kin », le titre de ce dernier faisant référence aux meilleurs amis et camarades orphelins Annie et Vernice. Il y a aussi le thème des liens mère-fille. « Kin » est un livre qui explore la relation complexe entre les mères et les filles, car la manière dont chaque fille a perdu sa mère trace le chemin qu'elle suit dans son avenir, en particulier en grandissant dans la Louisiane de l'ère Jim Crow.

Vernice, sans espoir de revoir sa mère décédée, canalise son éducation impeccable par sa tante sophistiquée pour être acceptée au Spelman College et se marier dans une famille riche. Annie, quant à elle, est déterminée à retrouver la mère qui l'a abandonnée lorsqu'elle était enfant, la conduisant vers des régions beaucoup moins raffinées du sud des États-Unis. Il y a même une longue escale dans un bordel, pour les fans des éléments les plus miteux de « The Calamity Club ».

Nous retournons dans le Sud de l’époque de la Dépression – Whistle Stop, Alabama, c’est-à-dire – dans « Tomates vertes frites au Whistle Stop Cafe ». L'histoire commence avec Ninny Threadgoode, résidente d'une maison de retraite, racontant à un visiteur des histoires sur la famille avec laquelle elle s'est mariée, qui l'a adoptée comme orpheline, concernant principalement sa belle-sœur, Idgie, et la relation d'Idgie avec une amie de la famille nommée Ruth. La nature de cette relation n'est pas explicite (Fannie Flagg a joué timidement lorsqu'on lui a posé des questions directement sur la sexualité de ses personnages), mais la narration du livre montre clairement que les jeunes femmes partageaient un amour intense.

Cet amour est menacé lorsque Ruth épouse un homme qui se révèle horriblement violent. Elle tend la main à Idgie et le couple élabore un plan pour libérer Ruth et son fils, qui vivent ensuite leurs jours avec Idgie au café qu'elle dirige tout en offrant l'hospitalité du Sud aux opprimés de la région. Lorsqu'il s'agit de femmes historiques qui se sauvent elles-mêmes et se sauvent les unes les autres grâce à un dévouement audacieux, « Fried Green Tomatoes » est la référence littéraire.

Kate Quinn est une maîtresse moderne de la fiction historique, et elle est peut-être dans sa meilleure forme avec « The Briar Club ». Cela semble certainement frappant : dans les premiers passages du livre, la police arrive à Briarwood House, une pension pour femmes des années 1950 à Washington, DC. À l'intérieur, il y a des preuves claires d'au moins un meurtre et de plus d'une douzaine de femmes qui ont désespérément besoin d'un plan.

Tout remonte à Grace March, qui a emménagé à Briarwood House quatre ans plus tôt et a commencé à organiser des dîners hebdomadaires pour ses résidents, chacun nourrissant ses propres secrets et désirs. Alors que les amitiés se forment, changent et s'enflamment dans un contexte de l'ère McCarthy, les circonstances entourant ces femmes et l'inévitable catastrophe sont lentement révélées. Comme dans « The Calamity Club », ces femmes sont confrontées aux limitations que leur société leur impose, ce qui aboutit à une conclusion calamiteuse.

Tout comme Birdie et Charlie, Alice Wright est une femme en mission dans « The Giver of Stars » de Jojo Moyes, mieux connu comme l'auteur de « Me Before You ». Une fois que son mariage et sa vie dans une petite ville du Kentucky à l'époque de la Grande Dépression ne se révèlent pas être tout ce que la femme anglaise avait espéré, elle aspire à un but et le trouve dans le Pack Horse Library Project – un véritable programme historique du New Deal qui envoyait des bibliothécaires à cheval pour livrer des livres aux Kentuckiens éloignés.

Elle rencontre bientôt une autre femme têtue : Margery, la chef des Pack Horse Librarians of Kentucky. Avec trois autres femmes qui composent le groupe, elles bousculent les traditions au service de leur cause, tout comme les femmes du « Calamity Club ». Bien qu'ils fournissent des livres plutôt que des bordels, le terrain sur lequel ils évoluent est encore plus dangereux, et les femmes elles-mêmes pourraient s'avérer encore plus difficiles à oublier.

Nous avons recherché sur Internet et les réseaux sociaux des recommandations de livres similaires à « The Calamity Club ». Nous avons spécifiquement recherché des titres de fiction historique mettant en vedette des femmes tenaces, des projets insensés comme points d'intrigue et des thèmes de famille choisie et d'autonomisation des femmes en travaillant ensemble face à l'asservissement social. Nous avons mis l'accent sur les contextes du XXe siècle, en particulier le sud des États-Unis pendant la Grande Dépression, mais nous n'avons pas strictement limité les sélections par géographie ou par période. Nous avons ensuite classé la liste résultante en fonction de la note moyenne des critiques Goodreads.