Vieux mémoires hollywoodiennes à ajouter à votre liste de lecture

De nos jours, rédiger un message révélateur semble n’être qu’une autre case sur la liste de contrôle pour la relance de la carrière des personnalités publiques. Les auditions se tarissent ? Écrivez un mémoire. Dernier album tanking ? Écrivez un mémoire. Gagner une émission de téléréalité ? D'une manière ou d'une autre, écrivez toujours un mémoire. Avec les étagères si encombrées, il peut être difficile de trouver un mémoire de célébrité qui soit en réalité un livre formidable et bien écrit. Bien sûr, les occasionnels « Becoming » ou « I'm Glad My Mom Died » continuent de faire sensation, mais l'histoire des avantages et des pièges de la célébrité a été racontée tellement de fois qu'il est rare de trouver quelque chose de nouveau à dire à ce sujet.

Mais à l’époque, ce n’était pas le cas. L’importance accordée au maintien à tout prix du fantasme a créé une culture du secret à Hollywood, obligeant les stars à choisir entre dire leurs vérités et conserver leur emploi. Seuls les plus courageux ont osé prendre position – ainsi que les plus talentueux, dont les positions à Tinseltown étaient plus sûres. C'est une bonne nouvelle pour les lecteurs, car leurs livres ont également tendance à être meilleurs.

Debbie Reynolds a peut-être attendu la fin de sa vie pour raconter son histoire, mais cela signifie simplement qu'elle avait beaucoup d'histoires à raconter. « Insubmersible » regorge d'anecdotes tirées du tournage de films aussi emblématiques que « Chantons sous la pluie », lorsque Reynolds a appris à danser en seulement six mois auprès de Gene Kelly lui-même et a eu l'immense privilège de regarder Fred Astaire répéter après qu'Astaire l'ait trouvée en train de pleurer d'épuisement un jour. Vous vous souvenez de la qualité kaléidoscopique de ces vieilles comédies musicales de Busby Berkeley ? Reynolds révèle que le réalisateur les a filmés sur une grue à 100 pieds dans les airs, d'où il tombait souvent dans un état d'ébriété. « Nous allions simplement courir en avant et l'attraper », a-t-elle écrit, avec sa marque Moxie (via NPR).

Bien sûr, la question à laquelle toute personne à moitié familière avec la vie de Reynolds meurt d'envie d'avoir une réponse est : « Et Elizabeth ? » Au cas où vous ne le sauriez pas, le premier mari de Reynolds, Eddie Fisher, l'a quittée pour sa meilleure amie, Elizabeth Taylor, lors de l'un des plus grands scandales publics du vieil Hollywood. Les lecteurs seront ravis de constater que Reynolds est à la fois franc et ironique à propos de la situation. Elle écrit avec des détails éloquents sur comment et pourquoi elle savait que Fisher et Taylor ne dureraient pas – « et c'est exactement ce qui s'est passé, ce qui m'a donné au moins un peu de réconfort », a-t-elle plaisanté – ainsi que sur sa réconciliation véritablement saine avec Taylor des années plus tard.

Lauren Bacall était une actrice primée, mais peut-être plus pertinente pour les fans de mémoires de célébrités, elle était également la moitié du Bennifer original. Dans « By Myself », publié pour la première fois en 1978 et mis à jour en 2005, elle consacre beaucoup de temps aux deux. De ses débuts courageux à la célébrité hollywoodienne en passant par le succès à Broadway, elle raconte sa carrière remarquable, mais elle n'épargne aucun mot sur sa relation avec son partenaire fréquent et mari Humphrey Bogart, qui a commencé alors qu'elle n'avait que 19 ans et lui était marié, âgé de 44 ans et s'est terminée par sa mort déchirante d'un cancer de l'œsophage.

Le véritable plat, cependant, pourrait être les informations privilégiées de Bacall sur les célébrités qu'elle n'a pas épousées, principalement Frank Sinatra. Leurs fiançailles à la suite de la mort de Bogart se sont terminées de manière si acrimonieuse que nous ne pouvons pas imprimer les épithètes qu'elle utilise pour le décrire. Elle a des mots plus chaleureux mais non moins perspicaces pour les amis qu'elle s'est fait comme « Bogie et Bacall », le couple incontournable d'Hollywood, qui comprenait sa voisine Judy Garland (que Bacall décrit comme une « femme compliquée », selon Vanity Fair) et sa meilleure amie Katharine Hepburn.

Bien sûr, aucune histoire hollywoodienne n’est plus recherchée que celle de Marilyn Monroe. En fait, les événements qui ont conduit à la publication de son autobiographie, « My Story », sont presque aussi intrigants que son contenu. Monroe a embauché le scénariste prolifique Ben Hecht comme collaborateur au milieu des années cinquante, mais leur manuscrit a langui pendant 20 ans après l'échec d'un accord avec Doubleday. Monroe l'a ensuite confié à son associé, Milton Greene, qui n'a décidé d'aller de l'avant avec sa publication que 12 ans après sa mort.

C’est peut-être pour le mieux ; Si Monroe avait publié ses réflexions sur sa vie et sa carrière au moment où elle les écrivait, le public des années 1950 qui la considérait comme un simple sex-symbol aurait peut-être été choqué de sortir de ses chaussettes à cheveux. Elle écrit avec une perception surprenante et une franchise sur son enfance abusive, son mariage d'adolescente, ses débuts de carrière pauvres et les hommes (elle les appelle « loups ») qui sont devenus ses promoteurs et ses prédateurs, parfois en même temps. Le livre se termine aussi brusquement que sa vie, mais elle nous a laissé une richesse de matière pour combler les lacunes.

Si tout ce que vous savez de Charlie Chaplin est sa démarche amusante et sa moustache rétrospectivement malheureuse, vous pourriez être surpris d'apprendre qu'il est lui-même un personnage controversé. Il s'est marié quatre fois, notamment avec la fille du dramaturge Eugene O'Neill alors qu'elle avait à peine 18 ans et plus de trois décennies sa cadette, et il a été pratiquement exilé des États-Unis lorsqu'il a été accusé d'être un sympathisant communiste dans les années 50. C'est vrai : ce n'est pas la femme adolescente qui a détruit sa carrière. C'était une autre époque.

Mais tout cela se limite à l’extrémité arrière de « Mon autobiographie ». Ce qui vaut vraiment la peine d'être lu, c'est le récit de Chaplin sur son enfance pauvre dans l'Angleterre victorienne avec un père alcoolique et une mère en difficulté, que plus d'un critique a déclaré carrément dickensien dans la forme et le contenu. Lire entre les lignes, y compris ce qu'une critique contemporaine du New York Times décrit comme ses manières « maladroites et naïves » et son obsession pour l'argent, fournit en outre plus d'éclairage sur le Petit Clochard qu'un rapport plus direct sur ses scandales ne pourrait jamais le faire.

Ayant obtenu un diplôme en histoire et en philosophie à une époque où les femmes allaient rarement à l'université, il semblait plus probable que Katharine Hepburn connaîtrait le succès dans l'édition plutôt qu'à Hollywood. Il n'est donc pas surprenant que son autobiographie de 1991 figure en tête de notre liste de vieux mémoires hollywoodiennes. Ce ne sont cependant pas ses talents littéraires qui attirent le lecteur ; en fait, son écriture est décousue au point d’être attachante par son insouciance.

C'était tout l'intérêt, en ce qui concerne Hepburn : se débarrasser de son image publique d'intouchable pour révéler la femme épineuse, passionnée et définitivement imparfaite en dessous. À cette fin, elle dit toute la vérité et rien que la vérité (ou du moins autant qu'elle souhaite le savoir) sur tout, de la mort dévastatrice de son frère dans sa jeunesse à tous les détails de ses procédures de chirurgie plastique. Étonnamment, « Me » était en fait une suite aux premiers mémoires de Hepburn, « La création de la reine africaine; ou comment je suis allé en Afrique avec Bogart, Bacall et Huston et j'ai presque perdu la tête », qui semble également assez génial.

En choisissant les meilleurs vieux mémoires hollywoodiens, nous avons recherché des recommandations sur Reddit et Goodreads. Nous avons sélectionné des titres écrits par des acteurs qui ont joué dans au moins un film avant 1958, cités par les historiens du cinéma comme la fin officieuse du système des studios hollywoodiens, avec une note moyenne d'au moins 3,5 dans les critiques Goodreads. Chaque titre a reçu une note composée de sa note moyenne multipliée par le nombre de notes reçues, garantissant à la fois la qualité et la popularité, puis classé par ordre croissant.