5 des meilleurs livres de Margaret Atwood qui ne sont pas The Handmaid's Tale

« The Handmaid's Tale » a été un moment décisif dans la fiction dystopique et dans la carrière de Margaret Atwood. Bien qu'il ait été publié en 1985, il est toujours d'actualité aujourd'hui, et sa description de l'État totalitaire de Gilead a propulsé Atwood au même échelon littéraire que George Orwell et Aldous Huxley. Son titre est devenu un raccourci pour l’érosion des droits des femmes et l’empiétement sur le contrôle religieux, de la même manière que beaucoup comprennent la référence à « 1984 » d’Orwell lorsqu’ils qualifient la surveillance de masse de « Big Brother ».

Mais « The Handmaid's Tale » ne représente pas la totalité du curriculum vitae d'Atwood. Elle a publié 17 romans, trois romans graphiques, 12 livres de non-fiction (dont l'un des meilleurs mémoires de 2025), neuf courtes fictions, 26 recueils de poésie et une adaptation théâtrale de son livre, « La Pénélopie ». Elle a également écrit de nombreux ouvrages pour de petits éditeurs et des maisons d'édition universitaires. Pour ceux qui se penchent sur les parties non gileadiennes de la bibliographie d'Atwood, nous avons de bonnes nouvelles : une grande partie de son travail contient des thèmes, des dispositifs et même des personnages similaires que les fans de « Handmaid's Tale » adorent. Si vous ne savez pas par où commencer, demandez conseil sous notre œil.

La marchandisation des femmes est un thème exploré dans toute la bibliographie de Margaret Atwood, et pas seulement dans « The Handmaid's Tale ». Comme vous pouvez l'imaginer, d'après le titre, « The Edible Woman » de 1969 est l'un des tomes d'Atwood qui pousse l'idée à son extrême extrême. Le protagoniste du premier roman d'Atwood est Marian, une jeune femme déterminée à vivre une vie socialement sanctionnée avec son ennuyeux fiancé – jusqu'à ce que deux choses se produisent.

Tout d'abord, grâce à son travail dans les études de marché, Marian rencontre un homme bizarre qui semble se soucier peu des normes et des attentes sociales. Plus troublant encore, elle commence à avoir le sentiment que son fiancé la consume. Elle a l'impression que des parties de son corps disparaissent et elle s'identifie trop à la nourriture au point qu'elle ne peut se résoudre à ingérer autre chose que des vitamines. Marian parviendra-t-elle à se libérer de sa vie ordinaire et étouffante ? Ou va-t-elle le laisser la mâcher et l'avaler en entier ?

Si vous pensiez que la partie la plus intéressante de « The Handmaid's Tale » était la dynamique entre les servantes – leurs alliances et rivalités, s'associant ou se démolissant pour survivre – ou leur trahison de la part d'autres classes de femmes, « Cat's Eye » est un roman d'Atwood que vous voudrez lire ensuite. Il s'agit d'Elaine, une « fille bizarre » qui n'a pas été scolarisée dans l'enfance en raison d'une enfance passée à voyager avec son père entomologiste, dont le manque de sophistication est exploité par la cruelle et dominatrice Cordelia.

Cependant, à mesure que les filles grandissent, la situation s'inverse : Cordélia devient troublée, tandis qu'Elaine s'épanouit. Elaine a un choix à faire : utiliser la faiblesse de Cordélia contre elle comme elle avait toujours utilisé celle d'Elaine, ou être la personne la plus grande. Spoiler : Elle ne se couvre pas vraiment de gloire. (Atwood, dont le propre père était entomologiste, a confirmé que les nombreuses similitudes entre le roman et sa propre enfance ne sont pas une coïncidence.)

Lorsque nous rencontrons Grace Marks dans « Alias ​​Grace », elle vient nous raconter l'histoire de sa vie, un peu de la même manière qu'Offred dans « The Handmaid's Tale ». De plus, comme Offred, elle est prisonnière, quoique un peu plus ouvertement. En 1843, l'immigrant irlandais de 16 ans travaillait comme domestique dans la maison d'un homme qui a été retrouvé mort, avec sa gouvernante/amante, et Grace en a pris la responsabilité. Plus d’une décennie plus tard, ses partisans espèrent qu’avec l’aide du psychiatre qui l’interrogera, ils pourront obtenir sa grâce.

Mais Grace diffère d'Offred sur un aspect crucial : on ne peut pas lui faire confiance. Même si elle prétend ne se souvenir de rien du meurtre que son co-conspirateur présumé a insisté pour qu'elle ait orchestré, sa fiabilité en tant que narratrice est constamment remise en question. « Alias ​​Grace » est basé sur un véritable événement criminel survenu au Canada au XIXe siècle, marquant la mort de Thomas Kinnear, qui a été abattu, et de Nancy Montgomery, qui a été tuée à coups de hache. La fiction historique ne semble peut-être pas être un compagnon évident de « The Handmaid's Tale », mais comme Atwood l'a souligné, rien dans ce roman n'est si futuriste.

Si les cultes religieux post-apocalyptiques sont votre favori, laissez « The Year of the Flood » être votre DJ. Il suit deux femmes ayant des liens avec les Jardiniers de Dieu – un mouvement religieux – à la suite de la virulente pandémie que le culte (en quelque sorte) prédit. Comme les Fils de Jacob dans « The Handmaid's Tale », les God's Gardeners se sont formés pour lutter contre une crise environnementale consumériste, bien qu'ils soient tous deux beaucoup plus bienveillants et beaucoup moins efficaces, parfois au point de comique.

Ce qui est plus important, cependant, ce sont les perspectives des deux femmes, qui avaient toutes deux quitté la secte au moment où la peste a frappé. Comme « The Handmaid's Tale », leurs histoires de survie sont des mondes bien plus intéressants que les récits d'hommes-enfants qui peuplent le roman. En parlant de cela, « L'année du déluge » est le deuxième volume d'une série commençant par le roman d'Atwood « Oryx and Crake », mais c'est plus un compagnon qu'une suite, et vous n'avez pas besoin de lire le premier avant de plonger dans le second.

Bien sûr, les lecteurs de « The Handmaid's Tale » – et en particulier les téléspectateurs de la série Hulu Originals – ne voudront pas manquer la suite par Atwood de l'histoire d'Offred dans « The Testaments ». Alors que le premier roman se termine avec Offred, enceinte, emmenée vers un sort incertain, les téléspectateurs de l'émission l'ont vue donner naissance à une petite fille nommée Nicole, qui a été introduite clandestinement au Canada. Nicole figure en bonne place dans l'intrigue des « Testaments », tout comme la fille aînée d'Offred, Hannah (maintenant appelée Agnès).

Cependant, le spectre qui hante vraiment l’histoire est tante Lydia. Alors qu'elle était autrefois une méchante littéraire connue pour sa brutalité inéluctable, « The Testaments » révèle une facette différente de la femme que beaucoup considèrent comme la méchante de « The Handmaid's Tale ». C'est aussi une bonne chose, car cela donne à l'incomparable Ann Dowd l'opportunité de travailler encore plus sur « Les Testaments » de Hulu, primé aux Emmy Awards, dont la première a eu lieu en avril 2026. Mais prenez note : vous voudrez certainement lire le livre en premier.

Nous avons examiné la bibliographie de Margaret Atwood et compilé une liste de titres partageant des thèmes, des éléments narratifs et d'autres similitudes avec « The Handmaid's Tale ». Plus précisément, nous avons noté des thèmes communs tels que l'oppression des femmes, la dynamique de genre, les catastrophes environnementales et l'extrémisme religieux, ainsi que des récits biographiques captivants à la première personne, des intrigues apocalyptiques et des personnages communs. Nous avons éliminé les recueils de nouvelles, la poésie et les titres de non-fiction au profit de romans de fiction. Nous avons ensuite trié cette liste du plus bas au plus élevé en fonction d'une moyenne des avis Goodreads.