Savez-vous à quoi sert TikTok, à part créer d’énormes trous de doomscroll ? Faire revivre les vieux classiques. Bien avant que #BookTok ne transforme des titres obscurs de la liste en sensations du jour au lendemain, « Moi qui n'ai jamais connu d'hommes » a discrètement disparu des conversations littéraires grand public après sa sortie originale. Écrit par la désormais célèbre auteure belge Jacqueline Harpman, le roman dystopique a été publié pour la première fois en France en 1995 avant de recevoir une édition en anglais en 1997.
Malgré de fortes critiques dès la parution du texte, le roman n'a pas trouvé beaucoup de succès auprès du public au début. Selon le Times, il est resté obscur pendant des décennies et l'édition britannique parue « en 1997 sous le titre « La Maîtresse du Silence » n'a jamais connu de succès commercial… Au début des années 2000, elle ne se vendait qu'à une poignée d'exemplaires par an.
Des décennies plus tard, cependant, le roman connut l’un des renouveau littéraires les plus spectaculaires de mémoire récente. Grâce à une combinaison de recommandations TikTok, de critiques Goodreads, de discussions Reddit et de communautés de livres en ligne, « Moi qui n'ai jamais connu d'hommes » s'est lentement transformée d'un roman dystopique oublié en un phénomène culte féministe moderne.
Sensation virale
Selon le Times, au milieu de la première présidence de Donald Trump et de la résurgence de « The Handmaid's Tale », « En 2018, lorsqu'un employé de Vintage Classics a découvert un exemplaire prenant la poussière dans le bureau… une nouvelle traduction anglaise de Ros Schwartz a été publiée en 2019, rétablissant le titre original, et a depuis connu une croissance des ventes sans précédent. »
Le livre a depuis suscité un regain d’intérêt pour les dystopies féministes, une partie de son attrait venant de sa prémisse d’une simplicité troublante. L'intrigue suit une jeune fille anonyme emprisonnée sous terre aux côtés de 39 femmes gardées par des hommes silencieux. Aucune des femmes ne comprend pourquoi elles sont là, et le narrateur est le seul prisonnier à n'avoir aucun souvenir de sa vie avant la captivité. Après une évasion inattendue, les femmes sont obligées de survivre dans un monde vide tout en étant confrontées à des questions d'identité, de solitude, de survie et de connexion humaine.
Merveille moderne
Selon les rapports de The Cut, cette intrigue lente a finalement incité Transit Books à publier une nouvelle édition américaine en 2022, présentant l'histoire à une jeune génération de lecteurs, qui ont rapidement commencé à la recommander en masse.
Cet élan s'est ensuite transformé en une résurgence réelle du livre une fois que les utilisateurs de BookTok ont commencé à recommander le livre en masse. L'éditeur de Transit, Adam Z. Levy, a expliqué à The Cut que même si le roman n'a vendu que ce que l'on attend d'un « livre belge traduit sorti il y a 30 ans, à quelques milliers d'exemplaires seulement », après le pic d'intérêt sur Reddit et TikTok, le livre a vu ses « ventes mensuelles soudainement doubler et tripler ».
Depuis 2022, le livre n'a cessé de gagner en popularité et en 2024, « les ventes aux États-Unis (avaient) atteint 100 000 exemplaires, tandis que sa présence sur Goodreads a dépassé les 138 000 critiques avec une forte moyenne de quatre étoiles ». Pas mal pour un livre vieux de presque 30 ans. Au moment de la rédaction de cet article, la demande a augmenté si rapidement que les éditeurs ont depuis eu du mal à garder le livre en stock (selon The Cut).
